L'étanchéiste travaille dans la construction ou la rénovation de bâtiments pour rendre les surfaces sensibles à l'humidité et au froid imperméables. Il peut intervenir sur les toitures, terrasses, balcons, murs enterrés, mais aussi sur des projets de travaux publics comme les parkings, ponts, tunnels, réservoirs d'eau, barrages. Ses tâches incluent l'isolation thermique, la pose de revêtements d'étanchéité, l'amélioration du drainage des eaux pluviales, la pose de joints de dilatation, la protection de revêtements existants, et la pose de bardages en planches. Selon le type de travaux, il utilise des techniques et des matériaux variés. Avant de commencer, il nettoie la surface à traiter puis applique une première couche d'étanchéité. Ensuite, il installe de la laine de verre ou d'autres isolants thermiques, puis différents revêtements adhésifs. Les revêtements d'étanchéité peuvent être en asphalte, résine de synthèse coulée, ou matériaux collés et soudés. Des bardages peuvent également être posés sur le toit ou les murs.