L'archiviste rassemble tous les documents qui racontent l'histoire d'une administration ou d'une entreprise. Il collecte des archives publiques provenant de différentes entités et des archives privées issues d'entreprises, de syndicats, d'associations ou de particuliers. Pour enrichir sa collection, il cherche activement de nouveaux documents, parfois en les achetant aux enchères. Une fois en sa possession, il les classe, établit une liste détaillée et indique leur provenance. En cas de dons ou d'achats en lots, il sélectionne les documents à conserver après avoir étudié leur contenu. Ensuite, il les indexe, les protège et les range. Les documents abîmés, fragiles ou très précieux sont conservés sous forme de microfilms. L'archiviste met ses documents à disposition du public : chercheurs, professeurs, étudiants, généalogistes, journalistes et particuliers. En tant que médiateur, il assure l'accueil et l'orientation des utilisateurs, les guide dans leurs recherches et les aide à interpréter les documents anciens. Il organise également des activités de valorisation comme des ateliers pédagogiques, des expositions ou des conférences.