L'artiste de cirque prépare un numéro visuel en choisissant des accessoires tels que des instruments de musique, des balles ou une corde en fonction de son rôle. Il répète son numéro, prépare ses affaires avant le spectacle et ajuste sa performance en fonction de la réaction du public. Ses objectifs sont de susciter des émotions, transmettre un message et défendre une idée. Dans un cirque traditionnel, les différents numéros s'enchaînent sans lien direct. L'artiste peut être acrobate, jongleur, trapéziste, magicien ou clown, ce personnage clé qui divertit entre chaque numéro. Au sein d'un spectacle, la complexité technique et l'intensité des numéros augmentent pour créer une tension dramatique. Dans le nouveau cirque, l'artiste présente les mêmes types de numéros, mais les lieux traditionnels comme la piste ou le chapiteau sont parfois laissés de côté. Plus théâtral et multifacette, ce cirque intègre la danse et la musique pour raconter une histoire. Les artistes explorent de nouvelles esthétiques et expérimentent avec les nouvelles technologies telles que les projections, les éclairages sophistiqués et les effets sonores. De nouveaux styles comme la magie contemporaine et le cirque écologique émergent également.