L'assistant réalisateur joue un rôle clé dans le bon déroulement d'un tournage de film ou d'émission télévisée. Il fait le lien entre le réalisateur, le directeur de production (chargé du financement) et l'équipe sur le plateau (techniciens, acteurs, régie...). Après avoir lu le scénario, il établit une liste des éléments nécessaires à la réalisation du film (personnages, accessoires, musique, éclairages, costumes...) et organise les repérages des lieux de tournage. Il rédige des fiches techniques pour planifier le travail par séquence. Pendant le tournage, il veille à ce que le planning soit respecté et s'adapte aux imprévus (météo, retards...). Il coordonne les équipes techniques et élabore les feuilles de service pour l'organisation des journées de tournage. Il participe également à la visualisation des prises de vues (rushed) et délègue certaines tâches à un deuxième ou un troisième assistant, comme la gestion administrative ou des figurants.