Il existe deux grands types de cartographes : les cartographes topographes, comme ceux de l'IGN (Institut national de l'information géographique et forestière), se spécialisent dans la représentation physique du terrain (relief, cours d'eau, etc.). Ils créent des cartes à partir de relevés et de photos aériennes. Les cartographes géographes, quant à eux, réalisent des cartes sur des sujets spécifiques tels que la répartition de la population, l'évolution des scrutins politiques ou l'espérance de vie, en croisant des données statistiques et géographiques. Avec l'essor des SIG (systèmes d'information géographique), les cartographes doivent désormais être capables de gérer et d'exploiter des bases de données pour leur travail. Après avoir analysé les données, ils choisissent le type de représentation graphique (2D ou 3D pour une image en relief), qui sera ensuite imprimée sur papier ou présentée sous forme d'images virtuelles. Les applications de la cartographie sont nombreuses : modéliser des évolutions urbaines, surveiller des phénomènes naturels comme les crues, optimiser des services de livraison, gérer l'éclairage en ville, etc. Les cartographes jouent également un rôle d'interface avec les utilisateurs et apportent leur expertise aux personnes ayant passé commande.