Le directeur photo est souvent embauché par une société de production pour une durée déterminée, pouvant varier d'une journée à plusieurs mois. Il est généralement intermittent du spectacle, ce qui signifie qu'il doit cumuler un certain nombre d'heures de travail par an pour bénéficier des allocations chômage. La plupart des emplois se trouvent en région parisienne. Ce professionnel utilise divers équipements tels que des spots, des projecteurs, des réflecteurs, des filtres ou des toiles blanches pour améliorer la qualité de l'image. Sur un plateau de télévision, avec plusieurs caméras en action, il doit veiller à ce que l'éclairage soit uniforme, quel que soit l'angle de prise de vue ou la taille du plan. Son rôle est très technique, collaborant étroitement avec l'équipe de tournage et la régie. Au cinéma, il y a moins de caméras qu'à la télévision et l'éclairage varie en fonction des scènes. Pour les tournages cinématographiques, il doit se déplacer pour repérer les lieux. Les tournages télévisés, parfois en extérieur, nécessitent également des déplacements.