L'enseignant-chercheur travaille dans une UFR au sein d'une université, d'un IUT, d'une ESPÉ, d'une ENS, d'une école d'ingénieurs, etc. Il partage son temps entre l'enseignement et la recherche, donnant des cours en amphi, en salle de TD ou de TP, sur le terrain et en laboratoire. Il peut aussi travailler dans un ministère, une collectivité territoriale, un organisme de recherche, voire à l'étranger grâce à des programmes de coopération. Pour ce type de poste, il est appelé enseignant détaché. Son service annuel est de 1 607 heures, dont 128 heures pour les cours magistraux et 192 heures pour les TD ou TP. Son emploi du temps peut varier en fonction de ses activités, en privilégiant la recherche, en réduisant l'enseignement, ou en se concentrant sur l'insertion professionnelle des diplômés ou la valorisation des résultats. Les chercheurs s'investissent beaucoup dans leur travail, dépassant souvent leurs horaires légaux. Tous les 4 ans, l'enseignant-chercheur est évalué sur ses activités d'enseignement et de recherche.