Le métier de libraire peut s'exercer dans un magasin généraliste ou spécialisé dans un domaine particulier (jeunesse, religion, art, BD, jardinage, etc.). Dans les grandes surfaces, le libraire travaille au rayon livres. Dans certaines enseignes comme les librairies-papeteries ou les maisons de la presse, le rayon livres est assez important pour employer plusieurs libraires spécialisés dans divers domaines (jeunesse, sciences, littérature, BD, etc.). Une bonne condition physique est nécessaire pour supporter le travail debout. En tant qu'indépendant, le libraire peut être amené à travailler seul et assumer différentes tâches. Il s'occupe de la gestion des commandes, contrôle les livraisons, étiquette les produits et les enregistre sur ordinateur. Il met en valeur les livres et la vitrine en tant que commerçant. En tant que critique littéraire, il se tient informé de l'activité éditoriale et des tendances pour répondre aux besoins d'une clientèle avertie. Les libraires travaillent généralement toute la semaine, jusqu'à 70 heures, debout, et doivent gérer plusieurs situations simultanément.