Le linguiste étudie comment fonctionne le langage en analysant en détail les langues, les sons, les mots et leur organisation dans les phrases, ainsi que la signification des mots et des textes. Son but est de comprendre comment les humains utilisent le langage malgré la diversité des langues. Il contribue à la compréhension des différentes cultures car la langue est le moyen d'expression propre à chaque peuple. La linguistique, principalement théorique et descriptive, se divise en plusieurs domaines (phonétique, morphologie, sémantique, stylistique, etc.). L'étude du langage amène le linguiste à se pencher sur d'autres disciplines telles que la psychologie, les neurosciences, la sociologie et la philosophie. En publiant des rapports, des études et des articles dans des revues spécialisées, le linguiste partage et interprète les résultats de ses recherches. Il peut également appliquer ses découvertes dans des domaines pratiques comme l'enseignement des langues ou le traitement automatique du langage.