Pendant les représentations ou les tournages, le maquilleur artistique donne des couleurs aux personnages joués par des acteurs. Après avoir lu le scénario d'un film et discuté avec le réalisateur, il s'efforce de traduire les émotions demandées sur un visage ou un corps. Le maquilleur utilise des pinceaux ou des aérographes, ainsi que différents types de maquillage (gras, sec, liquide, compact) et parfois des accessoires comme des postiches (barbes, moustaches) pour modifier l'apparence d'un visage ou d'un corps. Pour créer des effets spéciaux (blessures, vieillissement), le maquilleur fabrique des prothèses en latex qui transforment complètement l'acteur. La fabrication des prothèses se fait avant le tournage dans des ateliers, en utilisant des matériaux variés tels que le silicone, la gélatine, le latex ou les mousses. Le maquilleur sait estimer et planifier le temps nécessaire pour réaliser le maquillage, que ce soit un maquillage naturel ou celui nécessitant des prothèses, allant de 1 heure à 3 jours. En fonction des conditions de tournage ou des scènes, ce professionnel peut adapter un maquillage de façon radicale pour répondre aux besoins de la production.