Le pharmacien chercheur se concentre sur l'innovation et le développement de produits de santé, en particulier de médicaments ou de dispositifs médicaux. Peu importe le type de recherche (fondamentale ou appliquée), sa méthode reste la même : définir un domaine d'étude, mener des expériences pour trouver des cibles thérapeutiques potentielles, concevoir des candidats médicaments, évaluer leur efficacité dans différents modèles, choisir le principe actif le plus efficace et sûr pour une utilisation humaine, analyser et interpréter les résultats pour éventuellement les publier et poursuivre les recherches. En fonction de leur domaine d'expertise, ils peuvent également se pencher sur d'autres aspects de la santé humaine tels que la santé publique, l'épidémiologie ou la santé environnementale. Ils pourront aussi superviser des parties de projets de recherche, être des références pour les dossiers réglementaires, et participer à des études cliniques pour évaluer l'efficacité et la sécurité des médicaments. Ils veillent au respect des réglementations en matière de sécurité et d'éthique, et possèdent des compétences en gestion des risques et en QEHS (qualité, environnement, hygiène, sécurité). En plus de la recherche, ils peuvent aussi enseigner dans des écoles de pharmacie universitaires, être praticiens hospitaliers en biologie médicale ou en pharmacie hospitalière.