Avant de décoller, le pilote prépare soigneusement le plan de vol en tenant compte de la météo, de l'itinéraire et des spécificités éventuelles. Il détermine la quantité de carburant nécessaire en fonction du poids de l'avion et de sa destination, aidé par le copilote. Ensemble, ils préparent les instruments de navigation et saisissent les données dans l'ordinateur de bord. Une fois tout prêt, le pilote récapitule à voix haute les consignes de sécurité, puis demande l'autorisation de décoller à la tour de contrôle. En vol, le pilote surveille en permanence différents paramètres sur le tableau de bord (direction, altitude, météo, consommation de carburant) et reste en contact constant avec la tour de contrôle, prêt à réagir en cas de problème. Tous les vols commerciaux sont effectués par un équipage technique comprenant les pilotes (PNT) et le personnel navigant commercial (PNC). La priorité du pilote de ligne est d'assurer la sécurité des passagers.