Le secrétaire des Affaires étrangères travaille à Paris dans une direction géographique du ministère chargé des Affaires étrangères. Il rédige des notes et des rapports à partir des informations données par les diplomates en poste à l'étranger. Par exemple, un rédacteur traitant de l'Amérique du Sud peut s'occuper des données politiques, sociales et économiques de la Colombie, du Vénézuela et d'autres pays de la région. Il existe différentes directions géographiques pour toutes les régions du monde. À l'étranger, le secrétaire des Affaires étrangères analyse la situation politique, économique et culturelle du pays. Il tient informé le président et son gouvernement de l'évolution de la situation internationale et locale. Pour cela, il consulte la presse locale, les télégrammes diplomatiques et d'autres documents. Il synthétise les informations, contacte les autorités locales et soumet un rapport à son supérieur (ambassadeur, consul...). Dans un consulat, les diplomates s'occupent surtout de tâches techniques liées à l'administration des Français résidents (état civil, assistance...).