Le skipper a pour mission principale de conduire des clients en mer à bord d'un voilier. En fonction de la taille du bateau, il peut aussi diriger une équipe composée d'autres marins, d'un cuisinier, d'un hôte d'accueil, de personnel de ménage, etc. Le skipper planifie l'itinéraire en tenant compte des préférences du client et surtout des conditions météorologiques. Il s'occupe des provisions et décide des escales. En tant que capitaine, il est responsable de toutes les manœuvres telles que l'entrée et la sortie des ports, l'amarrage, le changement de voiles, etc. Il peut également former un propriétaire aux techniques de navigation. Il suit la trajectoire du bateau sur les cartes marines et veille à la sécurité de tous à bord. Pendant la basse saison, le skipper peut convoyager un bateau vide, notamment vers ou depuis les Antilles ou la Polynésie française. Il peut également préparer des équipages pour des régates ou participer à des courses. S'il est employé ou propriétaire d'un bateau, il en profite pour effectuer des travaux d'entretien, chercher de nouveaux clients ou des sponsors pour les régates, etc.